Selon la légende, au sommet d’une montagne au coeur des Balkans, deux bergers se seraient endormis à côté d’une source isolée. Involontairement, ils auraient laissé couler ses eaux dans la plaine en aval, créant deux immenses lacs bleus scintillants, Mikri et Megali Prespa.

Situés bien au-dessus du niveau de la mer, enjambant l’Albanie, la Grèce et la République de Macédoine du Nord, les lacs Prespa font partie des plus anciens et des plus grands lacs d’Europe, ayant été formés il y a plus de deux millions d’années.

La faune et la flore qui vivent dans cet écosystème unique, bordé de montagnes aux sommets enneigés, ont évolué dans ses roselières, forêts et prairies alpines pendant des milliers d’années – et plus de 50 espèces ne se trouvent nulle part ailleurs.

Les oiseaux qui migrent entre l’Afrique, l’Asie et l’Europe, ainsi que des espèces résidentes comme le cormoran pygmée, se gavent d’insectes et de poissons présents en abondance. La région abrite également la plus grande colonie au monde de pélicans frisés, une espèce rare devenue le symbole de la région.

Depuis l’âge de pierre, les populations se sont installées le long de ses rivages, façonnant le paysage. Les ermites et les saints hommes de Byzance sculptaient des chapelles de pierre, tandis que les pêcheurs et les agriculteurs profitaient de la richesse de la terre et de l’eau. Aujourd’hui, la culture du haricot de Prespa est le moteur de l’économie régionale, et sa saveur reconnue est un délice épicurien.